Para ilmuwan telah mengungkap bukti terkuat sejauh ini bahwa kombinasi diet, olahraga, dan latihan otak dapat meningkatkan daya pikir dan daya ingat pada warga Amerika yang lebih tua.
Sebuah penelitian terhadap lebih dari 2.100 orang yang tidak banyak bergerak di usia 60-an dan 70-an menemukan bahwa mereka yang menghabiskan dua tahun menjalani program intensif tidak hanya meningkatkan kemampuan mental mereka tetapi juga tampak mengurangi penurunan yang biasa dikaitkan dengan penuaan.
“Orang-orang ini memperoleh skor fungsi kognitif yang serupa dengan orang-orang [seperti mereka yang] satu hingga dua tahun lebih muda dari mereka,” kata Laura Baker , salah satu peneliti utama studi ini dan seorang profesor gerontologi dan geriatri di Fakultas Kedokteran Universitas Wake Forest.
“Ini benar-benar menunjukkan bahwa kita dapat mengubah lintasan kehidupan seseorang seiring waktu,” kata Jessica Langbaum dari Banner Alzheimer’s Institute di Phoenix, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
Hasil studi POINTER dilaporkan pada Konferensi Internasional Asosiasi Alzheimer di Toronto. Studi ini juga dipublikasikan secara bersamaan di Jurnal Asosiasi Medis Amerika .
Hasilnya konsisten dengan temuan sebelumnya dari studi Finlandia yang lebih kecil , yang melibatkan populasi yang kurang beragam. Temuan ini juga konsisten dengan penelitian selama puluhan tahun yang menunjukkan bahwa intervensi tunggal, seperti olahraga, dapat mengurangi perubahan otak dan kognitif yang berkaitan dengan penuaan.
Sebuah studi tentang orang-orang yang berisiko
Studi POINTER dibatasi pada orang-orang berusia 60 hingga 79 tahun yang memiliki daya ingat dan kemampuan berpikir normal tetapi berisiko tinggi mengalami penurunan kognitif dan penyakit Alzheimer.
“Anda harus beraktivitas sedentary, tidak berolahraga secara teratur, dan mengonsumsi makanan yang tidak optimal,” kata Baker.
Separuh peserta diminta untuk membuat rencana mereka sendiri untuk makan lebih baik dan berolahraga lebih banyak.
Separuh lainnya mengikuti program intensif dan sangat terstruktur yang mencakup latihan aerobik empat kali seminggu, kepatuhan terhadap diet Mediterania yang menyehatkan jantung, pelatihan kognitif daring, aktivitas sosial wajib, dan pemantauan kadar tekanan darah dan gula darah.
Kedua kelompok mengalami peningkatan dalam tes memori dan kognisi, tetapi kelompok intensif memperoleh hasil yang jauh lebih baik.
Meskipun sulit, program intensif ini “mengubah hidup” banyak peserta, kata Baker. Sebagian besar mampu membuat perubahan substansial dan berkelanjutan berkat bimbingan, supervisi, dan banyak dorongan, ujarnya.
“Tidak ada cara untuk membentuk kebiasaan baru atau mengubah perilaku tanpa usaha yang disengaja dan rutin,” kata Baker. “Itu mustahil.”
Berikutnya adalah bagian yang sulit
Asosiasi Alzheimer menghabiskan hampir $50 juta untuk melakukan studi POINTER. Institut Kesehatan Nasional menghabiskan jumlah yang lebih besar lagi agar banyak peserta menjalani pemindaian otak, tes darah, dan studi tidur yang, setelah dipublikasikan, akan memberikan informasi tambahan.
Hasilnya terbatas pada perubahan penuaan otak normal, bukan penyakit Alzheimer. Namun, para ilmuwan berpendapat bahwa perubahan gaya hidup yang meningkatkan kognisi dan mengurangi “penuaan otak” kemungkinan besar dapat menunda demensia, termasuk Alzheimer.
Jadi Asosiasi Alzheimer berencana untuk menginvestasikan $40 juta lagi selama empat tahun untuk menerapkan apa yang telah mereka pelajari dari POINTER.
“Penerjemahan resep POINTER ke cara kami menyampaikannya ke masyarakat adalah langkah selanjutnya,” kata rekan penulis studi Heather Snyder , wakil presiden senior di Alzheimer’s Association.
Untuk melakukan hal itu, kelompok tersebut akan mengajukan berbagai pertanyaan, kata Snyder: “Apa yang akan ditanggapi seseorang? Apakah itu sesuatu dari penyedia layanan kesehatan mereka? Apakah itu semacam aplikasi, motivasi yang menggunakan teknologi? Apakah itu sesuatu dalam teknologi mereka yang akan mereka lakukan?”
Upaya-upaya semacam ini untuk mengubah perilaku di seluruh negeri seharusnya didukung oleh keinginan warga Amerika yang semakin besar untuk mendapatkan bimbingan tentang cara meningkatkan kesehatan otak mereka, katanya.
“Di Asosiasi Alzheimer, ini salah satu pertanyaan paling umum yang kami terima,” ujarnya. Orang-orang sering bertanya, ‘Ibu saya menderita demensia, ayah saya mengalami masalah ingatan — apa yang bisa saya lakukan?’ Dan itu pertanyaan yang memotivasi seseorang.”
Langbaum mengatakan, salah satu langkah penting adalah dukungan dari penyedia layanan kesehatan nasional.
“Dokter seharusnya memperlakukan intervensi gaya hidup seperti mereka memperlakukan obat,” ujarnya. Itu berarti meresepkan regimen seperti yang ada di POINTER dan meminta perusahaan asuransi untuk menanggung resep tersebut.
Dorongan lain untuk implementasi dapat datang dari hasil studi yang masih dalam proses. Hasil ini mencakup analisis pemindaian otak dan tes darah yang menunjukkan apakah peningkatan kognitif seseorang disertai dengan perubahan terukur pada kesehatan otak.
Hasil tersebut diperkirakan akan dipublikasikan akhir tahun ini. Sementara itu, Langbaum mengatakan, bahkan orang-orang yang menjalani gaya hidup sehat pun mungkin ingin meningkatkan performa mereka.
“Kalau kamu sudah mengerjakan teka-teki silang hari Minggu dan belum juga berhasil, coba cari yang baru, temukan program latihan yang bisa kamu ikuti,” ujarnya, “dan kalau bisa dikerjakan di dekat orang lain, itu lebih baik lagi.”
Langbaum mencatat bahwa bersosialisasi adalah salah satu cara terbaik untuk menjaga otak Anda tetap muda.
About the Author
